Polymères : principes & fabrication

Introduction

Les polymères sont une composante centrale de notre vie quotidienne et ont un large éventail d'applications, des matériaux d’emballage aux applications de pointe, en passant par les textiles. Dans cet article, nous allons aborder le sujet des polymères en examinant ce que sont les polymères, comment ils se distinguent des plastiques et de quelle manière ils sont fabriqués.

Qu’est-ce que le polymère?

Un polymère est une grosse molécule constituée de nombreuses molécules de plus petite taille appelées monomères. Liées chimiquement les unes aux autres, ces molécules forment de longues chaînes ou des réseaux. Les polymères peuvent être naturels (comme l’ADN, les protéines et la cellulose) ou synthétiques (comme le plastique ou le caoutchouc). Leurs propriétés varient fortement et dépendent du type et de la disposition des monomères.

Quelle est la différence entre les polymères et les plastiques?

Tous les plastiques sont des polymères mais tous les polymères ne sont pas des plastiques. Les plastiques sont un sous-groupe des polymères synthétiques, qui sont à même de modifier et de garder leur forme dans certaines conditions. Les polymères qui ne sont pas des plastiques englobent des biopolymères naturels, tels que les protéines et l’ADN ainsi que des polymères synthétiques, tels que les résines époxy et les silicones, qui n’ont aucune propriété plastique.

Comment les polymères sont-ils fabriqués?

Les polymères sont fabriqués par une réaction connue sous le nom de polymérisation. À cet égard, de nombreux monomères sont liés les uns aux autres pour former de longues chaînes de polymères. Il existe deux principaux types de polymérisation : la polymérisation en chaîne et la polymérisation par étapes. En cas de polymérisation en chaîne, le polymère se constitue progressivement, chaque monomère se fixant à l’extrémité de la chaîne croissante. En cas de polymérisation par étapes, les monomères avec plus d’un centre réactif réagissent les uns aux autres en formant des réseaux.

Les points essentiels des polymères