Bioplastiche

Definizione e origine delle bioplastiche

Le bioplastiche sono materiali prodotti parzialmente o completamente da materie prime rinnovabili. Ciò rappresenta un contrasto con le plastiche convenzionali, che si basano su combustibili fossili come il petrolio greggio. L’uso di materie prime rinnovabili contribuisce a ridurre la dipendenza dalle risorse fossili e a ridurre le emissioni di CO2, poiché le piante assorbono CO2 dall’atmosfera durante la crescita.

Tipi di bioplastiche

Esistono diversi tipi di bioplastiche, che variano a seconda del tipo di materie prime utilizzate e del processo di produzione. Tra gli esempi più noti vi sono:

• Acido polilattico (PLA): una plastica biodegradabile ottenuta dalla fermentazione dell’amido vegetale, di solito l’amido di mais.
• Poliidrossialcanoati (PHA): poliesteri biodegradabili prodotti da batteri a partire da zuccheri o lipidi.
• Plastiche a base di amido: sono prodotte direttamente dall’amido e sono spesso biodegradabili.
• Plastiche a base di cellulosa: si ottengono dalla cellulosa, uno dei principali componenti delle cellule vegetali.
• Plastiche a base di chitina: si ottengono dalla chitina, che si trova nel guscio dei crostacei.
• Plastiche a base di gelatina: si ottengono dalla gelatina, che si ricava da prodotti animali.

Biodegradabilità

Una caratteristica fondamentale di alcune plastiche a base biologica è la loro biodegradabilità. Ciò significa che possono essere scomposte nei loro componenti naturali da processi naturali come i microrganismi. Tuttavia, non tutte le bioplastiche sono biodegradabili. Ad esempio, il polietilene a base biologica e le plastiche rinforzate con fibre naturali sono biologiche ma non biodegradabili.

Plastiche a base biologica non biodegradabili

Alcune plastiche a base biologica, come il bio-polietilene (bio-PE) e le plastiche rinforzate con fibre naturali, non sono biodegradabili. Sebbene questi materiali offrano il vantaggio di essere prodotti da materie prime rinnovabili, mantengono la loro struttura e le loro proprietà per un lungo periodo di tempo. Sono spesso utilizzati in applicazioni in cui sono richieste durata e stabilità, come ad esempio nell’industria automobilistica e delle costruzioni.

Impatto ambientale e sostenibilità

L’impatto ambientale delle plastiche a base biologica è vario. Da un lato, possono contribuire a ridurre la dipendenza dai combustibili fossili e a ridurre le emissioni di gas serra. D’altra parte, è importante considerare l’intera catena di approvvigionamento, compresa la coltivazione delle materie prime, la produzione e lo smaltimento dei prodotti. Per consentire una valutazione olistica della sostenibilità, è necessario considerare anche le questioni relative all’uso del suolo, al consumo di acqua e all’utilizzo di pesticidi nella produzione delle colture.