Polimeri: nozioni di base e produzione

Introduzione

I polimeri sono una componente centrale della nostra vita quotidiana e hanno un'ampia gamma di applicazioni, dai materiali da imballaggio e dai tessuti alle applicazioni avanzate nell'elettronica e nella medicina. In questa descrizione spiegheremo il tema dei polimeri esaminando cosa sono, come si differenziano dalle materie plastiche e come vengono prodotti.

Che cos'è un polimero?

Un polimero è una grande molecola composta da molte molecole più piccole, note come monomeri, che sono chimicamente legate tra loro. Queste molecole formano lunghe catene o reti. I polimeri possono essere naturali (come il DNA, le proteine e la cellulosa) o sintetici (come la plastica e la gomma). Le loro proprietà variano notevolmente e dipendono dal tipo e dalla disposizione dei monomeri.

Qual è la differenza tra polimeri e plastiche?

Tutte le plastiche sono polimeri, ma non tutti i polimeri sono plastiche. Le materie plastiche sono un sottoinsieme di polimeri sintetici in grado di cambiare e mantenere la propria forma in determinate condizioni. I polimeri che non sono plastiche includono biopolimeri naturali come le proteine e il DNA e polimeri sintetici come le resine epossidiche e i siliconi che non hanno proprietà plastiche.

Come si producono i polimeri?

I polimeri sono prodotti da una reazione nota come polimerizzazione. In questo processo, molti monomeri si uniscono per formare lunghe catene polimeriche. Esistono due tipi principali di polimerizzazione: la polimerizzazione a catena e la polimerizzazione a stadi. Nella polimerizzazione a catena, il polimero viene costruito passo dopo passo, con ogni monomero che viene aggiunto alla fine della catena in crescita. Nella polimerizzazione a stadi, i monomeri con più di un centro reattivo reagiscono tra loro per formare reti.

I punti più importanti sui polimeri